クジラ

クジラ（Whales）

多くのクジラ種はエサが豊富な夏に南極海に集まります。冬は、より温暖な緯度に移動します。クジラはエサの種類に応じて、歯（ハクジラ）と鬚（ヒゲクジラ）の2つの種に分けることができます。

ハクジラは主に魚、甲殻類、イカを食べます。このグループの例として、他のクジラを含め温血の獲物を捕食するシャチがいます。ヒゲクジラのグループは櫛状の形をした鯨鬚を使って、主にオキアミのような獲物を濾過して捕食します。

クジラは海洋での生息に完全に適応していますが、空気呼吸が必要な哺乳類です。彼らが水面に来ると、頭頂部の穴を通り肺から空気が吐き出されます。クジラの種により噴気の形状と大きさが異なります。

クジラは非常に発達した尾びれを持ち、水中で推進する機能があります。この尾びれは魚と違って体に対して水平です。皮膚は比較的薄く厚い脂肪層を覆い、しっかりと断熱します。

クジラは繁殖のため、より暖かい、より保護された水域に移動します。メスは2〜3年に1回出産し、妊娠期間は10〜12か月です。他の哺乳動物と異なり、出産時の溺死を避けるため、子クジラは尾びれから生まれた後、呼吸のためにすぐに母クジラによって水面に運ばれます。クジラは非常に長命の動物で、場合によっては100年以上生きることができ、必ずしも孤独ではありません。ケガをした動物を守るためにチームとして一緒に働くことは珍しくありません。

南極海で目撃できるクジラの内、ヒゲクジラ亜目に属する種の中でシロナガスクジラは30m、120トンと世界最大の動物です。最も一般的に目撃される種はザトウクジラです。ミンククジラ、イワシクジラ、ナガスクジラも目撃でき、まれにミナミセミクジラもいます。ハクジラ亜目ではマッコウクジラとシャチは南極で見つけることができます。マッコウクジラは全身の約3分の1を占める大きな頭で非常によくわかります。攻撃的な活動で知られる雄大なシャチは、この地域の海洋生態系で捕食者の頂点に位置しています。

ミンククジラ

ザトウクジラ

（南極旅行／アンタークティカ21南極ハンドブック6-4)