植物と動物

植物と動物（Flora and Fauna）

南極大陸の陸地部分の約98％は氷床に覆われているため、動植物は沿岸地域に集中しています。初めて見ると不可能に思えますが、時が経つにつれ、驚くべき生命システムが発達し、その環境で生き残ることができます。

海洋生息環境とは異なり、陸にはほんの少数の孤立したコミュニティーが存在します。陸生哺乳類や爬虫類は存在せず、昆虫やクモなど小さなグループだけです。氷のない地域では樹木も茂みも育たず、辺鄙な場所でナンキョクミドリナデシコとナンキョクコメススキを見ることができます。これは南極の国有林と見なされるたった2種の在来植物です。残りの植物相は地衣類、コケ、苔類、真菌、陸上または淡水藻類の特定の種だけです。

対照的に、海洋環境は植物や動物の生命で賑わっています。この力強さの源は南大洋の高い生産性によるもので、全生物の生存に不可欠なミネラルと酸素が継続的に更新されています。

これは、海に生息するプランクトンの増殖に適し、この地域の食物連鎖の底辺部分を形成しています。プランクトンは微細な藻類や原生動物からなる「植物プランクトン」と、植物プランクトンや他のプランクトンを摂食する肉食性の動物プランクトン、草食性の動物プランクトンに分けられます。

オキアミは肉食性の動物プランクトンに属しています。ノルウェー語に由来する「小魚」を意味し、長さが4〜6 cmの小さなエビのような甲殻類のグループと定義され、大群で海に浮かんでいます。オキアミは南極の海洋生態系全体のバランスにおいて、直接的にも間接的にも重要な役割を果たします。すべての高等動物はオキアミに依存しています。オキアミの回遊には、魚、鳥、アザラシ、ペンギン、クジラの順番に捕食者が続いていきます。

オキアミ

海綿動物、腔腸動物、環形動物、ヒトデ、ウニ、アサリ、イカなど、他の無脊椎動物も南大洋に生息しています。ノトテニア亜目のライギョダマシや、ヘモグロビンがなく不凍液の一種が血液に含まれている白魚など、数種類の魚がいます。氷点下の温度に耐えることができる環境への生理学的適応は、特に興味深いと考えられています。

（南極旅行／アンタークティカ21南極ハンドブック6)