ニュージーランドアシカ

ニュージーランドアシカ（New Zealand （Hooker’s） Sea Lion）

ニュージーランドアシカは、世界で5種のアシカの中で最も希少で、現在絶滅の危機に瀕しています。彼らは非常に限られた分布と範囲に生息し、オークランド島群のほんの一握りの場所だけで繁殖を見つけることができます。キャンベル島とスチュワート島でも少数が繁殖しますが、子の95%はオークランド諸島で生まれます。この種はニュージーランド南部の固有で個体数は11,600～15,200頭と推定されています。

すべてのアシカ科（オットセイやアシカ）と同様にニュージーランドアシカは性的二型の特徴があります。オスの成獣は黒みがかった色で、非常に発達した黒いたてがみが肩に届いています。メスはオスより明るく、淡黄色からクリーミーな灰色まで様々で、鼻口部と足ひれの周りは濃い色素があります。幼獣はオス・メスともチョコレートブラウンで、頭の周りに色の薄い部分があります。オスの幼獣は、最初の年は色と大きさがメスの成獣に似ています。かつては、毛皮と断熱性の高い厚い脂肪から油を抽出するために狩猟されていました。

成獣のオスは小さくても450kg、体長3m以上に成長する巨大動物で、繁殖期にはメスの好意を得るために積極的に戦います。メスは160kg、体長2mに成長します。アシカは群れ集まれるよう砂浜を好みます。暖かい夏の日には涼しく保つために自分自身の上に砂をかけます。子供を持つメスは、多くの場合、避難所として植生を利用するために内陸へ度々移動します。

亜南極諸島のアシカにとってイカは重要な食物成分であることが示されていますが、本土地域のアシカにとっては重要ではありません。他の硬骨魚類、軟骨魚類、タコおよび様々な無脊椎動物を捕食します。また、オットセイ、ゾウアザラシ、ペンギンや様々な海鳥をまれに捕食することも報告されています。

ニュージーランドアシカは餌を捕りに海岸から最大175km移動し、餌を探すため通常250m、最大600m潜ることができます。潜水時間は4～5分続きます。海での潜水はほとんど連続していて、メスは他のオットセイやアシカ種よりも深く長く潜ることができ、1回あたりの採餌で広いエリアと距離をカバーします。メスは高い採食場に適合した海底生物のように見えます。授乳中のメスは大陸棚の端を横切って、一般的に繁殖地から100km以内で採餌します。調査によると、オークランド諸島のニュージーランドアシカは採餌の時に生理学的限界の状態で活動している可能性があり、このエリアでの個体数増加を妨げている要因である可能性があります。性的成熟の年齢は不明ですが、メスは早くても4歳で成熟すると考えられています。平均寿命も同様に不明ですが一部の研究では最大年齢がオスは23歳、メスは18歳と示されています。オスは8～9歳で縄張りを持つことができます。

オスの縄張り意識が強く攻撃的な時期である夏の数ヶ月にわたって繁殖が行われます。25頭までのメスが1頭が支配するオスに付き添い、ハーレムを形成します。挑戦者と独身のオスは周辺に残り、時折ハーレムを支配するオスに戦いを挑みます。オークランド諸島では11月下旬にオスがビーチを占有し、妊娠中のメスはホールアウトの近くに集まります。子を出産する数日前にメスは繁殖ビーチに移動します。

出産は12月の第1週に始まり1月の第3週まで続くことがあります。その時点で残りのオスはバラバラになりハーレムは解散します。子は浜辺で生まれますが約6週間後に母親によって近くの植生に移されます。その後、メスは海への採餌と陸上での哺乳を交互に行いながら来年まで過ごします。子供たちは母親が海に出ている間、ハーレム周辺に群れを作っています。子供は生後1年間、母乳と保護のために母親と一緒に過ごします。母親が海で採餌している間、子供は特に妨害に対して脆弱ですので、必ず距離をとって見学してください。メスは1～2年ごとに1頭の子供を産みます。

（南極旅行／ロス海・亜南極4-4-1)