未知の南極大陸への探検

未知の南極大陸への探検（Terra Australis Exploration）
南極大陸発見への歴史の第一期は1780年頃までです。多くの探検家や航海士が可能な限りの南端をめざして数々の試みをしました。その中にはテラ・アウストラリスの発見こそ最大の目的だとする者もいれば、航海中に暴風雨に見舞われ航路をはずれて偶然に地球最南端に近い岬にたどりついた貿易船もいました。その結果、理論上の｢未知の南の大陸｣の神話が次々と崩されていきました。オセアニアとも離れていることも分かってきました。海図上の南大陸は次第に面積が縮小したものが描かれる様になり、古代ギリシャの推論は否定される様になってきました。1498年ヴァスコ・ダ・ガマが喜望峰を回る航海に成功し、1520年にはマゼランが後に自らの名前を冠した海峡の通行に成功し、更に1578年、フランシス・ドレークが後にドレーク海峡と名づけられた海峡を航海し地球の最南端には広大な海洋が広がっている事を証明してみせました。1642年と44年にはアベル・タスマンがその航海で､オーストラリア大陸が南に大きな海洋が広がる独立した大陸である事を証明しました。また、タスマンはニュージーランドの西海岸も発見しています。理論上の巨大な南大陸と考えられていたものが実際は僻地である亜南極にある2～3の島であることが分かり、古代の南大陸は次第に地図から消え去っていきました。この探険初期を締めくくるのが、ジェームズ・クック（1768-80年）の3度の航海と、イヴ・ジョゼフ・ド・ケルゲレン・ド・トレマレック（1771-74年）による2度の航海でした。

この時代に最初に南大洋で発見されたのは、1675年、リマからロンドンに向けてホーン岬を周る航海に出ていた商船が嵐に流されて航路をはずれて偶然見かけたサウスジョージア島でした。1739年、フランスの探険家によって発見されたブーベ島は、しばらくの間その島が南極岬と思われていました。（氷に阻まれて島を巡る航海が不可能だった為です。）それまでに、それより北に位置する亜南極の島々のいくつかが、地図上に出現しはじめました。（もっともそれが正確な位置を示していたかどうかは怪しいものですが。）

1505年に発見されたゴウ島（Gough Island）、1522年にはアムステルダム島（lle Amsterdam）、1618年にはサン・ポール島（lle　Saint-Paul）、1663年にはプリンス・エドワード諸島（Prince Edward Islands）と地図上に新たに発見された島々が次々と描き込まれる様になりました。しかし中には実際に存在しない島々もあり、最高の地図とみなされたものにさえ、幻の島が記載されている事もありました。1700年代後半になってクロノメーター（高精度な携帯用ぜんまい時計）の精度が格段に進歩し､経度を正確に計測できる様になりました。キャプテン・クックも2回目の航海で、この最新型クロノメーターを携え「リゾリューション号」と「アドベンチャー号」を率いて1773年１月17日に初めて南極圏を超え、1774年1月30日に当時の最南端到達記録である、南緯71°17’、 西経106°90’の位置（サーストン島の北側）まで到達したのです。そして1775年1月17日には南極地区で最初にサウスジョージア島に確実に上陸した人物となりました。、ジェームズ・クック はある意味では不運な人でもありました。彼が最南端まで航海した2ヶ所は､いずれも南極大陸は更にその南にあったのです。他の海域であったなら南極大陸を最初に発見した人物になったかもしれません。

クックの航海の実利はサウスジョージア島とサウスサンドイッチ諸島を発見しただけでなく、同時に膨大な数のオットセイの生息が報告された事でした。彼は、三度目の航海の途中、ハワイで殺されてしまいましたが、オットセイの毛皮を中国と交易する事による多大な富の可能性がわかり、南極の歴史が次の段階を迎える端緒となりました。クック自身は南極大陸の発見にそれほど喜んではおらず、｢暖かな太陽光線の恵みを受ける事も無い、永遠に氷に閉ざされた場所、その恐ろしく野蛮な光景には語るべき言葉も持たない｡｣と記述しています。さらに東ではフランスの探検家、イヴ・ジョゼフ・ド・ケルゲレン・ド・トレマレックが1772年に、後に自身の名前を冠した島を発見しましたが、島の経済価値を過大評価した報告書を残しました。国王がその島を植民地とする目的で1773年に再び彼をその島に送りましたが、不毛の地として島の実状が暴かれる結果となり、植民地化は断念され、ケルゲレンは20年の禁固刑に処せられました。（後に６年に減刑されましたが）

（南極旅行&南極クルーズ3-1）