ホッキョクグマ（Polar Bear）

北極圏の象徴であるホッキョクグマは、見る者に威厳を与え、対峙する者に恐怖を与える存在であり、氷や雪と同様に北極圏になくてはならない存在です。

 

 

名称：ホッキョクグマ（Ursus maritimus）

体長：2～2.5ｍ

体重：メス300kgからオス700kg以上まで。

生息域：北極圏

保全状況：危急（Vulnerable）

食性：アザラシを中心に、ジャコウウシ、トナカイ、鳥や鳥の卵、クジラの死骸、セイウチ、他のホッキョクグマ、植物も食べる

外見：白色および黄白色で、鼻は黒色

 

ホッキョクグマに関する背景

ラップランドの人々はホッキョクグマを恐れ、尊敬し、怒らせないためにその名を口にすることを拒みました。その代わりに、彼らはホッキョクグマのことを間接的に “毛皮のコートを着た老人 “や “神の犬 “と呼んでいました。他の文化圏ではさまざまな呼び名があった。

イヌイットは「さまようもの」、ケット族は「おじいさん」と呼び、イギリスの海軍士官CJフィップスは「海の熊」を意味するUrsus maritimusという学名を初めてつけました。どんな名前であれ、ホッキョクグマは常に尊敬の念を持って扱われました。

 

ホッキョクグマは何を食べるの？

ホッキョクグマの主食はアゴヒゲアザラシとワモンアザラシです。特に足が速いわけではないので、普段は忍び足で獲物に近づいていきます。泳いでいるアザラシが空気を吸いに上がってくる氷の隙間（リードと呼ばれる）を、強力な嗅覚で探しながら、長い距離を泳ぐことが多いのです。

ホッキョクグマは水中のアザラシに追いつくほど速くはないので、このリードのそばにしゃがみ、アザラシが頭を出してくるのを待つのです。そうするとどうなるか、ご想像がつくと思います。ホッキョクグマは氷上にいるアザラシを見つけると、約90メートル離れて横になります。

そしてアザラシの集団が落ち着いていれば、攻撃できる距離まで風下に向かってゆっくりと前進します。ホッキョクグマの餌は、カロリーが豊富なアザラシの脂身と皮が中心です。タンパク質が豊富な肉は、通常、子熊のために残しておきます。

夏、氷が溶けて、アザラシが空気を吸うためのリードを必要としなくなると、ホッキョクグマは数ヶ月間、体内に蓄積された脂肪で生活することがあるそうです。この間、ホッキョクグマはゴム、発泡スチロール、有毒な液体など何でも食べるかもしれません。また、ジャコウウシのような手ごわい獲物を狩ることもあります。

 

ホッキョクグマは社交的か？

ホッキョクグマは一匹狼で、北極圏の広大な空間を単独で移動することが多いです。他のクマに出会ったとしても、その交流は状況によって大きく異なります。

・餌がある場合、従順なクマは支配的なクマの風下に回り、慎重に鼻を接触させ、獲物を共有する許可を求めます。通常、この行為は許可されます。

・発情期でなければ、出会った2頭のホッキョクグマはお互いにとても友好的で、じゃれ合ったり、夜には一緒に寄り添ったりもするそうです。

・大人のオスが仔どもを保護している母親に近づくと、母親は頭を下げ、オスに突進をして、オスに近づかないように警告します。

 

ホッキョクグマの移動速度は？

歩き回るホッキョクグマは、時速5kmで移動します。母熊が子熊を率いて歩くと、その速度は半分になります。ホッキョクグマは時速40kmまで走ることができますが、これは疾走する馬の速度の下限です。ホッキョクグマは体格が良いので、短距離走では大量のカロリーを消費します。

実際、ホッキョクグマは10秒以上走った後、使用した分のカロリーを取り戻すのは難しいと言われています。ホッキョクグマは時速10kmで泳ぐことができ、その浮力によって驚異的な距離を移動することができます。ホッキョクグマの現在の水泳距離の記録は、ノンストップで 686 kmです。

 

 

ホッキョクグマの交尾の儀式はどのようなものなのでしょうか？

交尾は一般的に晩春の4、5月に行われます。オスのホッキョクグマ（6歳くらいから）は、繁殖力の強いメス（4、5歳くらい）の匂いのついた足跡を追い、他のオスと決闘し、傷跡や歯が折れてしまうこともあるほど凶暴です。

勝ったオスはメスと1週間交尾をし、その間に妊娠したメスは食べ物を食べてできるだけ脂肪を蓄え、体重を2倍にします。8月から9月頃、メスのホッキョクグマは陸上に巣穴を掘ります。（流氷の上では掘らない）。そして、冬眠に似た状態に身を縮めます。

メスは眠らず、体温も冬眠のように下がりませんが、心拍数は1分間に平均45回から25回に遅くなります。ホッキョクグマの仔グマ（平均2頭）は、11月から2月の間に生まれます。生まれたときの体重は約450～700gです。

その後、2月中旬から4月中旬まで、仔グマがミルクを飲んでいる間、家族は巣穴の中に閉じこもります。その後、10～15日間巣穴の中で過ごし、外の世界を体験した後、母親と一緒にアザラシの狩猟地へゆっくりとした足取りで帰っていきます。

 

ホッキョクグマの寿命は？

ホッキョクグマの寿命は野生で約25年です。老齢になると衰弱して狩りができなくなり、餓死してしまいます。

 

現在、ホッキョクグマは何頭いるのでしょうか？

野生のホッキョクグマは推定25,000頭が生存していると言われています。

 

ホッキョクグマに捕食者はいないのですか？

仔グマのとき、ホッキョクグマはオオカミや成体のオスのホッキョクグマの餌食になることがあります。成獣になると、ホッキョクグマは他のホッキョクグマ（交尾の権利を争うオス）やジャコウウシなどの狩りに失敗した大きな動物によって傷つけられることがあります。

北極圏の他の生物種と同様、ホッキョクグマにとって最大の脅威は人間によるものです。気候変動により氷塊が減少し、ホッキョクグマは水から上がるために遠くまで泳がなければならず、溺死の危険性が高まっています。

 

ホッキョクグマは人間を襲うのか？

ホッキョクグマは通常、人間を避けます。しかし、全体的に氷の状態が薄くなるにつれ、人間の居住地に近づいていきます。人間の居住地と定期的に接触しているクマは、簡単な餌を求めてゴミ捨て場をあさります。アザラシはもっと簡単な獲物で、努力に対する報酬もはるかに大きいです。

人間と危険な遭遇をすることは稀ですが、とても空腹であれば、ホッキョクグマは本当に人間を襲って食べてしまいます。極域の氷が永久に溶けない限り、このような遭遇は増加すると予想されます。

 

野生のホッキョクグマを見ることができるのは？

ホッキョクグマは、北極圏に生息する野生のクマにしか出会うことができません。北極圏クルーズでホッキョクグマに出会える保証はありませんが、私たちが訪れる場所には、最も高い確率で出会える場所がいくつかあります。

例えば、スヴァールバル諸島は、ホッキョクグマの目撃率が世界でもトップクラスにあります。スピッツベルゲン島を中心としたスヴァールバル諸島のホッキョクグマのツアーは、この素晴らしい動物を観察するチャンスを最大限に生かすために特別に企画されています。

 

 

【北極旅行／オーシャンワイド北極の手引き】

 

 

 

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