ヤンマイエン島（Jan Mayen）

ヤンマイエン島は、アイスランドとスピッツベルゲン島の中間に位置する北大西洋に浮かぶ全長55kmの火山島です。

ヤンマイエン島

ヤンマイエン島は、アイスランドとスピッツベルゲン島の中間の北大西洋に浮かぶ、全長55kmの火山島です。現在も活動を続けるベーレンベルク山は標高2277mで、島を支配しています。

ヤン・ヤコブス・メイ

この島は、1614年に上陸したオランダ人捕鯨船ヤン・ヤコブス・メイにちなんで名づけられ、オランダとイギリスの捕鯨船にとって重要な捕鯨の中心地となりました（島はそれ以前から見られていたようです）。ヤコブス・メイは1614年にこの島に上陸しました。

これらの集落は通常、夏の間だけ人が住んでいました。1633年から34年にかけて越冬しようとした7人のオランダ人は、壊血病のために全員死亡しています。捕鯨が中止されると、島へのアクセスの難しさと気候の悪さから、島での人間の活動は制限されました。

19世紀末にはオーストリアの探検隊がヤンマイエン島を訪れました。20世紀初頭にはノルウェーの猟師が入植し、ホッキョクギツネの生息数はほぼ全滅してしまいました。ノルウェーは毛皮貿易が盛んだった頃、島に気象観測所を設置し、1929年についに領有権を主張しました。

第二次世界大戦中、この島は「自由なノルウェー」の最後の一片として、非常に象徴的な重要性を持っていたのです。

ヤンマイエン島の第一印象

この島を訪れた人が最初に抱く印象は、雪原が点在し、ベーレンベルク山の側面が氷河に覆われ、険しい岩肌に隔てられている荒涼とした人の手の入らない風景です。天候は予測不可能で、1年のうち362日は悪天候と言われています。大雨、強風、霧に見舞われたかと思うと、やがて太陽が顔を出し、空気が澄んできます。

私たちの船が訪れる6月の平均気温は2℃〜3℃です。冬のヤンマイエン島は、しばしば氷に覆われ、ベーレンベルク山の斜面は常に雪に覆われています。植物も少なく、コケや草、草花が散見されるだけです。しかし、その荒々しさと人を寄せ付けない気候のために、この島には野生の美しさがあります。

海岸には小石のビーチが、まばゆいばかりの高い岩肌と交互に現れます。海岸にはクジラの白骨化した骨や捕鯨基地の跡があり、岩壁にはシロカモメ、フルマカモメ、ミツユビカモメ、ヒメウミスズメ、ハジロウミバト、ハシブトウミガラス、ニシツノメドリのコロニーが繁殖しています。

ヤンマイエン島では、ホンケワタガモ、キョクアジサシ、ハジロコチドリ、その他の渉禽類が、海岸の裏側の平地を選んで巣を作り、繁殖しています。

千変万化する緑

今も活動を続けるベーレンベルク山の山麓では、ミンククジラ、ナガスクジラ、シロナガスクジラを見ることができます。しかし、最も注目すべきは、火山性の玄武岩が風化してできた黒い砂とその色です。ヤンマイエン島は自然に征服され、かつてはむき出しだった火山岩にコケや植物が繁殖し、千変万化の緑を呈しています。

【北極旅行／オーシャンワイド北極の手引き】

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