私は、地球の頂点に到達するという「北極点への船旅」に参加しました。

参加したのは、日本人通訳同行の15日間（2015年6月3日～6月17日）のコースです。

浪漫に満ち溢れたこの究極の旅行の冒険記をここに記します。（60代　女性）

6月3日（水）ヘルシンキ到着

北極点クルーズの出港日前日は、ヘルシンキ空港に隣接するヒルトンホテルに宿泊しました。
夕方には、北極点クルーズの参加者が世界中から集まり､ホテル内にあるクォーク社の特設デスクは大変賑わっていました。
乗船に必要な荷物タッグを受け取ったり、いよいよ私のテンションも高まってきました。ホテル内のレストランでの夕食の時、日本人の方々と一緒になりました。
なんと、その方々は以前南極クルーズでご一緒した方々でした。まさかここで出会うとは思いもよらず私は驚きました。とても楽しい夕食になりました。

6月4日(木)　ヘルシンキ→ムルマンスク/ 乗船・出航 / 気温9℃

ゆっくりと美味しい北欧風の朝食をとった後､ホテルからチェックインカウンターまで徒歩で移動しました。
ポーターさんが届けてくれたスーツケースと共にチェックインをしました｡
空港内の出発ロビーは、改装後だったため、新しいお店やレストランであふれていました。ヘルシンキからムルマンスクまで約1時間半の飛行でした。機内では、簡単なサンドイッチと飲み物が出ました。ムルマンスク空港到着後、手続きはとてものんびりムードで入国審査に１時間くらいかかりました。
入国ロビーには、男女兼用のトイレが１カ所しかなく、私はトイレを機内で済ませておいて良かったと感じました。バスの車窓からムルマンスクの街を眺めながら、1時間弱で港に到着しました。港に着くと、バスの中でパスポートと本人の顔の確認作業が行われ、乗船までは写真撮影は一切禁止です、と言われました。
バスを降りると私たちの乗る船「50イヤーズ・オブ・ヴィクトリー」が目の前に停泊していました。その逞しい姿に私は思わず「おおおぉ」と声を上げてしまいました。19時半頃、船は岸壁を離れました。乗組員全員の顔とパスポートの確認作業があったため、それが終わるまで船は2時間ほどフィヨルドの真ん中あたりで留まっていました。船内では、オリエンテーションや避難訓練が行われました。23時頃北極点へ向け動き始めました。いよいよ北極点クルーズの始まりです。

6月5日(金)　バレンツ海をクルーズ(70°38′N　34°15′E) 北極点まで2,152㌔ / 薄曇り/ 気温7℃

8時のモーニングコール直前まで、私はぐっすり寝ていました。
朝食には、白粥と味噌汁も出ました。朝食後に、船内見学会があり、プールやサウナ、ジムなどを見ました。
午前中は、北極講座が行われました。クルーズライフ社の日本人による同時通訳で話を聞くことが出来たので、北極講座「探検の歴史」の話は、とても勉強になりました。お昼前に防寒上着パルカとゴム長靴の配布がありました。私のパルカは、サイズがちょっと大きかったので、小さいサイズのものに替えてもらいました。昼食では、ハウスワイン、ビール､ソフトドリンク類が無料でした。
午後には、エクスペディション・チームとホテルチームの自己紹介がありました。みなさん笑顔がステキで、とてもいい印象の人たちばかりでした。その後、この日２回目の北極講座が行われました。「海鳥の生態」についての話で、海鳥は陸鳥とどう違うか、北極の海鳥は温帯の海鳥とどう違うかなど、とても興味深い内容でした。
様々な内容の北極講座を日本語の同時通訳で聞けるというのは、素晴らしいことだと実感しました。
夕方には、リキャップといって、今日のまとめや明日の予定の解説が行われました。その後、19時半頃に夕食をとりましたが、センスの良い上品な味付けとアジア風味の前菜は格別でした。

6月6日(土)　バレンツ海クルーズ　(77°43′N　41°52′E) 北極点まで1,365㌔　/　曇り　/　気温0.5℃　

客室のテレビのチャンネルを0に合わせると、船の現在地と速度などが表示されていました。私は、毎日楽しみに見ました。
図書室の大画面にも同じ画面が出ていました。この日の午前の北極講座は、「ロシアの氷河」の話でした。それぞれの専門家による北極講座はどれも内容が濃く、北極点クルーズがより思い出深いものになりました。
昼前には、ヘリコプターに関するオリエンテーションが行われました。ヘリコプターは5人乗りで、遊覧飛行は一回につき7、8分、天候が許す限り全行程で2~3回行われるとのことでした。13時頃、フランツヨーゼフ諸島の流氷群に突入しました。
15時頃、念願のホッキョクグマに遭遇しました。テレビでしか見たことがなかったホッキョクグマを目の前で、見ることが出来てとても興奮しました。
離れてはいるものの、野生のホッキョクグマの姿にちょっと怖くなりました。1頭は、栄養状態の良い体の大きい若い雄でした。痩せたほうは、アザラシの呼吸穴近くで待ち構えている様子でした。これほど早い段階で、2頭も見ることが出来たのは、今年は、氷が多いからだとエクスペディション・スタッフの方が教えてくれました。

6月7日(日)　北極点に向けて氷海を航行　08:00　(82°39’N　52°20’E)　北極点まで452.8海里(838.5㌔)　/ 薄曇り　/ 気温　-3.7℃

午前中、いよいよヘリコプターの遊覧飛行運行が行われました。グループに分かれて、ヘリコプターに乗り込みました。ヘリコプターの中は想像よりも広かったのでとても快適でした。私は、上空から北極の氷の世界を堪能しました。
お昼ころ、今度はホッキョクグマの親子に遭遇しました。お母さんにくっついて、右へ左へとちょこちょこと歩く子供たちの姿は、とてもかわいかったです。

午後には、エンジンルームの見学会が行われ、その後、北極講座「ホッキョクグマの生態」が行われました。

ホッキョクグマの生活がよく分かりとても勉強になりました。夜9時には、図書室で日本語DVD「北極点到達競争」が上映されました。